Le Panthéon

Le Panthéon est le seul monument resté intact depuis les temps classiques: c'est la gloire de Rome de son point de vue artistique et architectural. Construit en 27 avant Jésus Christ par Marco Vipsanio Agrippa (architecte et gendre d'Octave Auguste) il fut consacré aux dieux de la famille Julienne. Détruit par un incendie en 80, il fut restauré sous l'Empereur Domitien. Après le deuxième incendie de 110 il fut rénové de nouveau par Apollodore de Damas, l'architecte de Trajan, et fut complètement reconçu par l'Empereur Hadrien en 125. D'autres restaurations furent effectuées sous Septime Sévère et son fils Caracalla au cours du 3e siècle.

Cette structure en forme de cylindre mérite plus de 15 minutes pour être comprise comme une merveille du passé et aucune visite de Rome ne sera jamais assez pour la décrire dans sa complexité.

Le 16 mars 609, Pape Boniface IV, avec l'autorisation de l'Empereur Phocas, transforma le temple païen en une église chrétienne, en y apportant les restes de beaucoup de Chrétiens des Catacombes et le consacrant à "Sainte Marie des Martyres", en assurant la conservation du bâtiment jusqu'à nos jours.

Le plafond intérieur du Panthéon était couvert de bronze, mais ce précieux matériel (presque 450.000 livres) en fut otée par Pape Urbain VIII Barberini (1623-1644), et fut utilisée par Gianlorenzo Bernini pour construire le Baldaquin de l'Autel Majeur de la Basilique de Saint Pierre et pour d'autres travaux. En 1929 l'église, par la suite du Traité du Latran, assumait le titre de Basilique Palatine (Basilica Palatina), ou plus correctement l'Eglise Officielle de tous les Italiens.

Tout au long du périmètre interieur on distingue sept niches: dans la niche opposée à l'entrée il était une fois une statue de Mars Ultor qui avait puni les assassins de Jules César. Dans les autres des statues de Mars et Romulus, Énée, Ascanius et de Jules César. Des autres dieux et héros se trouvaient dans les espaces intermédiaires.

Dans les sept chapelles internes du Panthéon nous pouvons voir aujourd'hui les tombes de beaucoup de grands peintres et architectes (comme Raphael) et de la famille des Savoie (Victor Emmanuel II, le premier roi d'Italie).

Le Panthéon est un endroit parfait pour commencer une visite privée de Rome car à partir de cet exemple de construction on peut imaginer comment se présentait l'architecture de la Rome ancienne.

Le périmètre interne du Panthéon est surprenant et donne bien l'idée d'un édifice circulaire parfait, comme il fut approuvé par l'Empereur de ce premier siècle avant Jésus-Christ, Octave Auguste.